“Pentru antici, înțelegerea era un scop în sine. Pentru moderni, ea a devenit un mijloc de a schimba lumea. Harvey C. Mansfield, care s-a retras în 2023 după 61 de ani petrecuți în corpul profesoral al Harvardului, este cel mai bun lector pe care l-am auzit vreodată. Când eram doctorand, acum două decenii, participarea la cursurile sale depășea în mod obișnuit lista oficială de înscrieri. Doctoranzi, absolvenți, vizitatori străini și chiar colegi profesori apăreau în amfiteatru. Într-un campus unde așteptările depășesc adesea realitatea, cele 75 de minute pe care dl Mansfield le consacra lui Machiavelli sau Hobbes păreau ceva cu adevărat aparte.
„The Rise and Fall of Rational Control”, bazată pe cursul emblematic al lui Mansfield, History of Modern Political Philosophy, cunoscut drept Government 1061, transformă prelegerile sale în eseuri de dimensiunea unor capitole. Cartea nu reprezintă o introducere generală în cei opt gânditori pe care îi discută. Ea oferă, mai degrabă, interpretarea lui Mansfield asupra semnificației, dezvoltării și crizei epocii moderne. Oricât de strălucite erau expunerile sale orale, lectura argumentelor sale pe pagină permite o înțelegere mai limpede a logicii și unității lor interne.
Esența modernității, susține Mansfield, constă în ideea de „control rațional”. Rațiunea, adică facultatea umană a înțelegerii, nu este ceva nou. Fie că este sau nu înnăscută, această capacitate a fost recunoscută de greci atunci când au inventat filosofia, în jurul secolului al VI-lea î.Hr.
Ceea ce face filosofia modernă să fie modernă este insistența că simpla înțelegere nu este suficientă. Oferind cunoașterea raporturilor dintre cauză și efect, rațiunea poate contribui și la asigurarea rezultatelor pe care le dorim și la prevenirea celor pe care nu le dorim. Karl Marx afirma că „filosofii nu au făcut până acum decât să interpreteze lumea […] important însă este să o schimbe”. Mansfield susține că această aspirație merge până la propunerea lui Niccolò Machiavelli de a înlocui cunoașterea inutilă cu „adevărul efectiv”.
Mansfield este neobișnuit prin faptul că insistă că argumentul politic pentru controlul rațional precedă argumentul tehnologic — adică impulsul de a genera rezultate politice favorabile este anterior revoluției științifice din secolele al XVI-lea și al XVII-lea. Nu fără temei Machiavelli (1469–1527) se compara pe sine cu Columb și cu ceilalți exploratori eroici. Dezvoltarea modernității constă, așadar, în elaborarea unor hărți din ce în ce mai detaliate ale continentului necunoscut pe care Machiavelli îl percepuse doar parțial. Potrivit lui Mansfield, acest proces culminează în combinația de guvernare limitată, comerț economic și toleranță religioasă descrisă în mod obișnuit drept liberalism.
Rațiunea promite adevărul, însă liberalismul, așa cum îl descrie Mansfield, depinde de mai multe diversiuni sau mistificări. Prima, articulată de Thomas Hobbes în Leviathan (1651), este un nou concept al reprezentării.
Una dintre dificultățile fundamentale ale politicii este faptul că, deși guvernarea este evident necesară, oamenilor nu le place să fie conduși. Reprezentarea limitează această tensiune susținând că actele întreprinse cu consimțământul celor guvernați sunt, în realitate, propriile lor decizii. Hobbes (1588–1679) concentra această formă indirectă de guvernare într-un suveran absolut, de preferință monarhic. Gânditorii ulteriori, inclusiv autorii Constituției SUA, au plasat puterea în mâinile unor legislatori aleși. Reprezentarea în acest din urmă sens era mai acceptabilă și rămâne esențială pentru teoria — dacă nu întotdeauna și practica — politicii moderne.
A doua diversiune are legătură cu limitele dorinței umane. Aristotel insista că posesia materială ar trebui limitată în mod corespunzător la cantitatea necesară participării într-o comunitate autosuficientă. „Este un lucru foarte firesc și obișnuit”, replica Machiavelli, „să dorești să dobândești”. Problema este că, într-o situație de productivitate redusă, cea mai bună modalitate de a obține ceea ce dorești este să-l iei de la altcineva. Pentru Machiavelli, prin urmare, politica este inseparabilă de război.
John Locke (1632–1704) a răspuns că omenirea poate scăpa de acest coșmar al logicii cu sumă zero. Aplicând munca rațională asupra materiilor prime furnizate de natură, putem spori oferta de bunuri dorite și, astfel, reduce stimulentele violenței. Creșterea economică, cum o numim astăzi, nu elimină competiția. Însă ea promovează ordinea prin redirecționarea celor puțini și ambițioși către ceea ce Mansfield numește „uciderea fără sânge a comerțului”, reducând totodată lipsurile materiale care încurajează nemulțumirea în rândul numeroșilor săraci.
Mai rămâne religia biblică drept ultim obstacol în calea controlului rațional. Dacă lumea este supusă unui Dumnezeu atotputernic ale cărui căi sunt misterioase, este nechibzuit și chiar periculos ca oamenii să preia controlul propriilor afaceri. Pentru Mansfield, filosofia politică modernă este, în esența ei, ateistă, chiar dacă mulți dintre exponenții săi pretindeau că sunt credincioși. Reinterpretând în mod surprinzător sursele biblice și teologice, acești gânditori l-au respins pe Dumnezeu ca personalitate independentă și imprevizibilă care ar putea interveni în eforturile omului de a dobândi stăpânirea asupra propriei sale condiții.
Proiectul modern, așa cum s-a reflectat în regimurile constituționale apărute în Marea Britanie, Țările de Jos și, în cele din urmă, Statele Unite, părea să fie un succes. Însă o criză a apărut odată cu Jean-Jacques Rousseau (1712–1778), filosoful genevez care observa că aparentele îmbunătățiri ale condițiilor politice, economice și religioase nu i-au făcut pe oameni nici buni, nici fericiți. El argumenta că viața modernă îi înstrăinează pe oameni de propria lor natură. Orice sălbatic din junglă era într-o situație mai bună decât omul modern.
Chiar și atunci când făcea apel la starea de natură, Rousseau se întreba dacă aceasta mai putea fi vreodată recuperată. În loc să accentueze caracteristicile imuabile, el îi prezenta pe oameni drept ființe maleabile pe parcursul unor lungi perioade de timp. În opoziție față de filosofii antici, el susținea că rațiunea nu este capacitatea originară sau definitorie a omului. Ea este, mai degrabă, produsul unui anumit tip de societate.
Restul cărții „The Rise and Fall of Rational Control”, consacrat gânditorilor germani, dezvoltă implicațiile extraordinarei sugestii a lui Rousseau. Immanuel Kant (1724–1804), G. W. F. Hegel (1770–1831) și Karl Marx (1818–1883) au încercat să evite provocarea lui Rousseau localizând rațiunea într-un proces de ameliorare istorică ce conduce spre o societate desăvârșită. Friedrich Nietzsche (1844–1900) a tras concluzia radicală că rațiunea interferează cu cele mai înalte posibilități ale omului. Nietzsche a inaugurat o nouă epocă a neliniștii postmoderne, care recunoaște limitele controlului rațional, dar nu vrea sau nu poate să-l respingă.
Istoria lui Mansfield poartă amprenta lui Leo Strauss (1899–1973), savantul evreu de origine germană care a reinventat studiul gândirii politice în secolul XX. Aici, ca și în alte lucrări ale sale, Mansfield atribuie abordării neobișnuite și uneori controversate a lui Strauss rolul de principal inspirator. Contrastul tranșant dintre antici și moderni, programa restrânsă alcătuită din marile cărți și insistența că aceste cărți poartă adesea semnificații criptice — toate acestea sunt semnături straussiene. La fel și scepticismul față de încercările de mediere între credință și rațiune și de reconciliere între obligația divină și libertatea umană. De exemplu, Mansfield respinge ideea unei tradiții iudeo-creștine ca pe o fabricație hegeliană.
Astfel de afirmații pot părea provocatoare chiar și pentru cititorii favorabil dispuși față de celelalte argumente ale cărții. Totuși, în fiecare caz, efectul provocărilor lansate de Mansfield este acela de a-i constrânge pe sceptici să revină la cărțile pe care el le plasează în centrul predării sale.
În acest sens, „The Rise and Fall of Rational Control” reprezintă un exercițiu de educație liberală, deja amenințată încă din momentul în care Mansfield a început să predea History of Modern Political Philosophy în anii 1960. Nu poți găsi răspunsurile la întrebările ridicate de Mansfield într-un manual sau pe ChatGPT și nici măcar examinând pasaje importante. Singura modalitate de a le descoperi este să citești, să reflectezi și să compari cărți întregi.
Perspectivele unui asemenea tip de învățare pot părea sumbre în prezent. În viitor însă, lectura de modă veche s-ar putea dovedi capabilă să producă beneficii pe care ecranele și podcasturile nu le pot oferi: numai profesorii, cursurile și instituțiile care o cer pot furniza acel tip de înțelepciune mai profundă pe care unii oameni îl vor căuta întotdeauna. În ciuda popularității cursului pe care se bazează, „The Rise and Fall of Rational Control” este dedicată „celor care nu au putut sau nu au urmat” Government 1061. Sper să-și găsească publicul căruia i se adresează, prelungind cariera lui Mansfield ca maestru al predării dincolo de limitele perioadei sale la Harvard.”
Sursa: The Wall Street Journal
