“În 1776 a apărut „Common Sense” al lui Thomas Paine. Radicalii au avut un simpatizant și, poate, un colaborator chiar în rândul aristocrației britanice. Și Independența Americii și-a găsit și propria voce. În ianuarie 1776, „Common Sense” a fost publicat la Philadelphia și a devenit instant un best-seller. Exploatând furia împotriva regelui („faraonul posac al Angliei”), Paine a condamnat monarhia ereditară și aristocrația. Constituția britanică, deși poate „nobilă pentru timpurile întunecate și servile în care a fost creată”, nu era demnă de un popor liber. Independența îi obliga pe americani să creadă în proiectul riscant al elaborării unei noi constituții republicane. Paine i-a făcut să creadă.
Cartea excelentă a lui Danielle Allen, „Radical Duke”, se sprijină pe aceste descoperiri și formulează o afirmație suplimentară: că Paine și un grup de alți scriitori radicali au scris la solicitarea unui unic și puternic patron aristocratic. Protagonistul improbabil al „Radical Duke” este Charles Lennox, al treilea duce de Richmond. Autoarea, profesoară la Harvard, susține că a descoperit un impresar secret al gândirii politice radicale în cele mai înalte cercuri ale aristocrației britanice. Studiul său meticulos și elegant are potențialul de a rescrie semnificativ istoria originilor intelectuale ale Revoluției Americane.
Descendent al regelui Carol al II-lea și al uneia dintre metresele acestuia, Richmond făcea parte dintre acei aristocrați whig care dominau parlamentul britanic în secolul al XVIII-lea. Este amintit ca un conciliator al rebelilor americani și ca autor al unor planuri de reformare a Camerei Comunelor, considerată coruptă și nereprezentativă. Este de asemenea amintit pentru dezbaterea cu marele William Pitt cel Bătrân, cu ocazia celebră în care fostul prim-ministru s-a prăbușit în Camera Lorzilor (și a murit o lună mai târziu).
În 1780, în mod remarcabil, Richmond a propus parlamente anuale și sufragiu universal masculin, cu 138 de ani înainte ca acesta din urmă să fie realizat. Zelul său reformator l-a făcut simpatic cauzei americane, dar avea să fie ulterior discreditat de populismul violent al Revoluției Franceze. A murit în 1806, fiind amintit ca un spirit acut, o personalitate distantă și o persoană capabilă să devină extrem de iritantă pentru colegii săi și pentru rege. Allen este primul cercetător care a utilizat biblioteca sa extinsă. Nedescurajată de decizia ducelui de a-și arde o mare parte din documente, ea a reconstituit activitățile sale politice adesea secrete cu o precizie aproape de criminalist.
„Radical Duke” este o lucrare majoră de interpretare istorică. Epoca Revoluțiilor este, de obicei, povestită prin prisma Americii și Franței, însă Allen susține că episodul său inițial s-a desfășurat în Anglia anilor 1760, primul deceniu tumultuos al domniei lui George al III-lea. Ideile „drepturilor omului, teoria revoluției și apelurile la suveranitate populară — toate acestea s-au dezvoltat mai devreme la Londra decât în colonii”, scrie ea. Revoluția s-a răspândit din centrul imperial către periferia colonială, și nu invers.
În acest context, între 1769 și 1772, monarhia lui George al III-lea a fost serios zdruncinată de anonimele „Scrisori ale lui Junius”. Acestea îl criticau pe rege și pe miniștrii săi cu o îndrăzneală remarcabilă. Scrisorile au provocat un scandal major. Tipograful lor a fost judecat pentru defăimare și chiar trădare. „Scrisorile lui Junius” au devenit texte clasice ale constituționalismului, reformei parlamentare și libertăților britanice. Allen le compară influența cu aceea a „Documentelor Federaliste”.
Autorul celor 62 de scrisori a fost mult timp subiect de dezbatere, dar analizele asistate de computer au susținut recent că (printre alții) Thomas Paine ar fi scris 34 dintre ele, iar Edmund Burke 15. Aceste cercetări nu au fost încă publicate, deci sunt dificil de evaluat complet. Totuși, Allen adaugă credibilitate acestor teorii prin reconstruirea rolului probabil al ducelui de Richmond ca lider al acestui cerc.
Ea susține că Richmond, alienat de rege și dezgustat de pasivitatea parlamentului, a aprins o adevărată furtună tipărită în spațiul public. Era o perioadă de criză imperială, tulburări politice și revolte populare. A exercita presiune asupra guvernului regal în spațiul public era o activitate periculoasă.
Dovezile sunt circumstanțiale, dar consistente, chiar convingătoare. Allen urmărește pseudonime, decodează scrisori și interpretează adnotări din corespondența și cărțile lui Richmond. Ea identifică un tipar izbitor în care temele scrisorilor lui Junius sunt reflectate îndeaproape în discursurile sale parlamentare. Dincolo de Junius, descoperă și alte pamflete politice scrise de Paine, Burke și colaboratorii lor, pentru care Richmond a acționat ca patron, editor și chiar coautor. Alte figuri importante, inclusiv Benjamin Franklin, au făcut parte din „rețeaua” lui Richmond. Aceștia au urmărit, cu riscuri considerabile, obținerea de reforme pentru coloniile americane și reformarea constituției britanice.
Deosebit de remarcabilă este relația lui Richmond cu Burke și Paine. Revoluția Franceză avea să-i despartă ulterior, împingându-l pe unul spre dreapta și pe celălalt spre stânga. În anii 1760 însă, ei făceau parte din echipa intelectuală a lui Richmond, pledând pentru reforme electorale și limitarea monarhiei. De asemenea, sprijineau cauza americană. Scrisorile lui Junius au fost intens reeditate în colonii, iar Richmond avea să devină primul membru al Camerei Lorzilor care a susținut independența americană.
Își validează Allen afirmația că „Richmond a fost o figură definitorie a epocii revoluționare”? Obiceiurile sale de secretizare fac dificilă demonstrația. Totuși, ea are probabil dreptate că averea și „poziția sa socială le-au oferit radicalilor o legitimitate pe care altfel nu ar fi avut-o”. Istoria își dovedește din nou ironia. Dacă nu ar fi existat acest nobil englez înalt, dificil, dar intelectual îndrăzneț, ar fi reușit oare Paine să producă „Common Sense”?
Paine însuși ar fi putut răspunde la această întrebare. În 2015, Allen și colega sa, Emily Sneff, au descoperit un manuscris pe pergament al Declarației de Independență în locația improbabilă a Arhivelor din West Sussex, Anglia. În afară de copia oficială semnată aflată la Arhivele Naționale, acesta este singurul manuscris pe pergament cunoscut în lume. Pergamentul, realizat în America în anii 1780, pare să provină din arhivele familiei Richmond. Allen speculează că documentul i-a fost „probabil” oferit lui Richmond de către Paine după întoarcerea sa în Anglia în 1787.
Dacă acest lucru este adevărat, gestul lui Paine a fost lipsit de efect în consolidarea prieteniei lor. Revoluția Franceză avea să-l radicalizeze și mai mult pe Paine, iar Richmond, în anii săi mai conservatori, l-a repudiat. Cei doi aveau să moară ca dușmani. Dar acest deznodământ este doar o notă de subsol față de colaborarea lor mult mai semnificativă din anii crizei americane. În ultimele decenii, studiul rădăcinilor engleze ale națiunii americane a fost în mare măsură eliminat din programele școlare, alături de alte teme considerate prea eurocentrice sau tradiționale. Chiar și propria noastră istorie fondatoare a dispărut din multe curricula universitare.
În anul celei de-a 250-a aniversări a Declarației de Independență, aceasta este o situație îngrijorătoare. Danielle Allen merită apreciere pentru propriul act de rezistență. Ea a scris unul dintre cele mai importante și originale studii despre fondarea US și contextul său istoric apărut în ultimii ani. Afirmațiile specifice ale cărții pot fi dezbătute, dar puțini pot contesta amploarea realizării sale. Ea surprinde paradoxul central al originilor naționale americane: o revoluție care a respins loialitatea față de Constituția britanică a fost totuși inspirată în mod esențial de acea moștenire constituțională.”
Jeffrey Collins, profesor și director asociat al Hamilton School for Classical and Civic Education de la Universitatea din Florida.
Sursa: The Wall Street Journal
